스파라는 명칭의 유래에 대하여는 벨기에 리에주주의 온천으로 유명한 도시 스파에서 비롯되어다는 설과 프랑스어 ‘sante per aqua(건강에 좋은 물)’의 머리글자를 따온 것이라는 설이 있다. 본래는 물을 이용한 건강 증진 및 질병 치료를 가리키는 말이었는데, 최근에는 그 의미가 마사지를 포함하여 미용 분야까지 확대되었다.

비만을 줄이거나 스트레스를 해소하기 위한 용도 등 폭넓은 분야에 적용된다. 여기에 아로마서로피를 병행하면 효과를 높여준다. 예를 들면, 재스민향은 신경 안정에, 오이나 셀러리는 피로 회복에 좋다. 또 소금을 넣으면 신진대사를 원활하게 하여 신경통이나 관절염에 좋고 피부를 촉촉하게 하며, 다이어트 효과도 있다.